椎間板ヘルニアは、椎間板の構造物（髄核や線維輪）が変性し、脊髄が圧迫されることで起こる神経の病気です。犬で多く、特にミニチュア・ダックスフンドなどは遺伝的に頻発することが知られています。
痛みや四肢の麻痺、運動失調といった症状が現れますが、こうした症状はその他の神経病で発生することもあるため、正確に診断して治療するにはCTやMRIなどの高度な検査機器が必要不可欠です。
今回は犬の椎間板ヘルニアについて、その原因や注意すべき症状を解説するとともに、当院での診断・治療方針をお伝えします。
■目次
1.原因
2.症状
3.診断方法
4.治療方法
5.予防法やご家庭での注意点
6.まとめ
原因
椎間板ヘルニアは発生原因によって２つに分類されます。
１つはハンセンⅠ型と呼ばれ、脊髄の下を走る髄核が変性して、その周りを取り囲む線維輪から脱出し、脱出した髄核そのものが脊髄を圧迫することで発症します。
このパターンは急性に起こることがほとんどで、ミニチュア・ダックスフンドやビーグルといった軟骨異栄養犬種で遺伝的に多いことが知られています。
もう一方はハンセンⅡ型と呼ばれ、線維輪が変性して脊髄を圧迫することで発症します。こちらは加齢性かつ慢性に起こることが多く、高齢になればどんな犬種でも発症する可能性があります。
症状
症状は、発生部位やその進行度合いによって様々です。頚部椎間板ヘルニアの場合、首の骨を通る脊髄が圧迫されるため、首に強い痛みを感じます。頭を上げることが困難になり、上目遣いをする、首に触られることを嫌がるといった症状がみられます。
さらに重症化すると、四肢の麻痺によって歩けなくなるケースもあります。
また胸腰部椎間板ヘルニアの場合は、胸から腰にかけて通る脊髄が圧迫されるため、背中に痛みを感じます。病気が進行すると、ふらついたり、後ろ足が麻痺して歩行できなくなったり、痛みを感じなくなったりする可能性もあります。
診断方法
動物病院では、実際に歩く様子を観察するとともに神経学的検査を実施して、どこに異常がみられるのかを推測します。あわせて、X線検査で骨や関節の病気を除外することもあります。
こうした検査でおおよその判断はできますが、正確に診断して後の治療（手術）に結び付けるには、CTやMRIなどの高度な検査機器を組み合わせて検査する必要があります。
これらの検査機器がある病院は限られているため、別の動物病院に行って検査を行ったり、画像診断センターに検査を依頼したりすることも多いのですが、当院ではＣＴやＭＲＩを導入しているため、転院することなくワンストップで検査を実施できるという強みがあります。
CT検査やMRI検査など当院で実施している画像診断の詳細はこちらから
治療方法
基本的には手術によって脊椎（背骨）の一部を取り除き、脊髄の圧迫を軽減する処置が必要です。その術式は病変の部位によっても様々ですが、腹側減圧術や背側椎弓切除術、片側椎弓切除術などが挙げられます。
また、術後はリハビリテーションも重要です。
予防法やご家庭での注意点
椎間板に余計な負担をかけないため、フローリングに滑りにくいマットを敷く、肥満を予防する、激しい運動を避ける、といった対策が有効です。
また、初期には痛みを感じているだけで神経学的な異常がみられないので、首や背中に触られることを嫌がるなどの様子がみられたら、早めに動物病院を受診しましょう。
まとめ
椎間板ヘルニアを発症すると、首や背中の痛み、四肢の麻痺といった症状によって、生活の質（QOL）が著しく下がってしまいます。特に好発犬種を飼育されている場合は、普段から歩く様子に注目することをお勧めします。
なお、椎間板ヘルニアについてさらに詳しく知りたい方は当院の症例報告をご覧ください。
初診記入用紙を記入してご持参いただくと、受付をスムーズに行えます。同時にワクチン証明書・健康手帳・紹介状等もあれば、必ずご持参下さい。
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千里桃山台動物病院
＜参考文献＞