愛犬や愛猫の体をなでているときに、今までなかったしこりに気づくと「悪い病気ではないか」「すぐに動物病院へ行くべきか」と不安になる飼い主様もいらっしゃるかと思います。
犬や猫にできるしこりには、脂肪のかたまりや嚢胞など、良性のものもあります。しかし、しこりの外見や触った感触だけでは良性と悪性を見分けにくく、詳しい検査が必要になる場合も少なくありません。
今回は、犬や猫の体にしこりを見つけた際に確認したいポイントや、受診を急いだほうがよいサイン、動物病院で行う検査について解説します。
■目次
1.犬や猫にできる「しこり」とは？
2.しこりを見つけたときに確認したいポイント
3.様子を見られるケースと早めに受診したいサイン
4.見た目や感触だけで良性・悪性は見分けられる？
5.動物病院で行う検査と治療
6.まとめ
犬や猫にできる「しこり」とは？
しこりとは、皮膚の表面に見える盛り上がりや、体を触ったときに皮膚の内側に感じるかたまりなどの総称です。腫瘍だけでなく、炎症や感染、けがなどによって生じる場合もあります。
主な原因として、次のようなものが挙げられます。
・脂肪腫などの良性腫瘍
・肥満細胞腫や軟部組織肉腫などの悪性腫瘍
・皮脂や角質などがたまった嚢胞
・細菌感染などによって膿がたまった膿瘍
・虫刺されやアレルギー反応による腫れ
・打撲やけがに伴う血腫
・ワクチンや注射後の一時的な腫れ
・リンパ節の腫れ
しこりは、皮膚の表面だけにできるとは限りません。口の中や乳腺、胸部、腹部など、普段は見つけにくい場所に生じる場合もあります。
しこりを見つけたときに確認したいポイント
しこりを見つけたら、何度も強く押したり、つぶしたりしないでください。まずは犬や猫が落ち着いているときに、次の項目を確認しましょう。
＜大きさと形＞
定規を添えて直径を測り、記録しておくと変化を把握しやすくなります。丸い、平たい、でこぼこしているなど、形も確認してください。
＜硬さと動き方＞
やわらかいか硬いか、皮膚と一緒に動くか、下の組織に固定されているように感じるかを確かめます。ただし、硬さや動き方だけで良性・悪性を判断することはできません。
＜表面の状態＞
赤み、出血、ただれ、脱毛、かさぶたなどがないかを確認します。犬や猫がしこりをなめたり、引っかいたりしていないかも大切なポイントです。
＜できた場所と数＞
しこりがある場所を写真に残し、複数ある場合はそれぞれ記録しましょう。毎回同じ角度から撮影すると、大きさや色の変化を比較しやすくなります。
＜全身の様子＞
食欲や元気の低下、体重減少、嘔吐、下痢、咳、呼吸の変化などが表れていないかも確認してください。しこり以外の症状は、受診の緊急度を判断する手がかりになります。
様子を見られるケースと早めに受診したいサイン
しこりを見つけた際の受診の目安は、大きさや形だけでなく、変化の速さや出血・痛みの有無、犬や猫の全身状態などを踏まえて判断します。
ここでは、短期間であれば経過を観察できるケースと、早めに受診したいサインについて解説します。
＜短期間であれば経過を観察できるケース＞
小さなしこりで、急に大きくならず、痛みや出血もなく、犬や猫が普段どおりに過ごしている場合は、慌てて夜間救急を受診する必要性は低いと考えられます。
ただし、「様子を見る」とは放置するという意味ではありません。大きさや色などを記録し、通常の診療時間内に動物病院へ相談しましょう。見た目が変わらなくても、内部で変化している可能性があります。
以前に良性と診断されたしこりであっても、大きくなったり、感触が変化したりした場合は、再検査が必要になる可能性があります。
＜できるだけ早く受診したいサイン＞
次のような変化がみられる場合は、早めに動物病院を受診してください。
・数週間のうちに目立って大きくなる
・硬く、周囲の組織に固定されているように感じる
・形がいびつで境界が分かりにくい
・赤み、出血、ただれ、膿などがみられる
・しこりを痛がったり、気にしてなめ続けたりする
・一度小さくなった後に再び大きくなる
・同じ場所に繰り返しできる
・口の中、乳腺、指先、肛門周辺などにできている
・食欲や元気の低下、体重減少などを伴う
特に呼吸が苦しそう、急にぐったりしている、口や喉のしこりによって呼吸や食事が妨げられている場合は、緊急性が高い可能性があります。速やかに動物病院へ連絡してください。
見た目や感触だけで良性・悪性は見分けられる？
残念ながら、飼い主様が見たり触ったりした情報だけで、しこりの性質を正確に見分けるのは困難です。
例えば、やわらかく動くしこりは脂肪腫のように感じられますが、別の腫瘍が似た外見を示す場合もあります。反対に、硬いしこりがすべて悪性とは限りません。炎症や、けがなどが治ったあとにできる硬い組織によって、しこりが硬く感じられる場合もあります。
犬の肥満細胞腫など、一時的に大きくなったり小さくなったりする腫瘍もあります。
また、猫では、注射を受けた場所に一時的なしこりが生じる場合があります。しこりが長期間残っている、大きくなっているといった変化がみられた際は、注射を受けた時期や場所を獣医師へ伝えたうえで相談しましょう。
「小さいから大丈夫」「痛がらないから良性」と判断せず、新しく見つけたしこりは一度診察を受けるとよいでしょう。
動物病院で行う検査と治療
動物病院では、しこりの場所や大きさ、硬さ、皮膚の状態、犬や猫の全身状態などを確認します。そのうえで、必要に応じて以下の検査を行います。
＜細胞診＞
しこりに細い針を刺して細胞を採取し、顕微鏡で観察する検査です。良性・悪性の可能性や、炎症の有無などを調べる手がかりになります。
多くの場合は大がかりな処置を必要としませんが、しこりの場所や犬・猫の性格によっては鎮静が必要です。また、採取できる細胞が少ないと判断が難しい場合もあります。
＜組織検査＞
細胞診だけでは診断が難しい場合、しこりの一部または全体を採取して、組織の構造を詳しく調べます。腫瘍の種類や悪性度などを確認する検査です。しこり全体を切除した場合は、切除した組織の端に腫瘍細胞が及んでいないかも評価します。
＜血液検査・画像検査＞
血液検査では、全身状態や臓器への影響を確認します。エコー検査では、しこりの内部構造や腹部臓器の状態などを調べることが可能です。
さらに、しこりの位置や種類によっては、CT検査を用いて周囲の組織との関係や、胸部・腹部への広がりを確認します。ただし、画像検査だけで良性・悪性を確定できるとは限らず、細胞診や組織検査と組み合わせて判断します。
治療方法は、しこりの種類や場所、大きさ、広がり、犬や猫の年齢、全身状態などによって異なります。経過観察のほか、外科手術、薬物治療、放射線治療などを検討します。診断がつく前に切除すると、その後の治療計画に影響する可能性があるため、検査結果を踏まえて方針を決めることが大切です。
まとめ
犬や猫のしこりには良性のものも多く、見つけたからといって必ずしも悪性腫瘍とは限りません。しかし、見た目や触った感触だけで、しこりの正体を見分けるのは困難です。
しこりを見つけたら、大きさや場所、表面の状態を記録し、変化がないか確認しましょう。急に大きくなる、出血する、痛がる、元気や食欲が低下するといった変化が表れた場合は、早めの受診が必要です。目立った異常がなくても、新しくできたしこりは通常の診療時間内に一度ご相談ください。
当院では、細胞診や組織検査、エコー検査、CT検査などを組み合わせ、しこりの状態や全身への影響を確認しています。検査結果と犬や猫の状態を踏まえ、経過観察から外科手術を含む治療までご提案します。「様子を見てよいのか分からない」と迷われた際も、当院へご相談ください。
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